Incorporado originalmente ao Carnaval de Congo de Máscaras de Roda D’Água, a figura do João Bananeira equilibra fantasia e realidade da identidade folclórica da congada. Com o rosto coberto pela máscara e o corpo com folhas de bananeira, o personagem se junta ao cortejo acendendo o imaginário das rodas de congo.
No meio da procissão, negros escravizados colocavam máscaras para cobrir os rostos e até mesmo usavam meias nos braços para não serem identificados e, assim, participarem do cortejo. Com o tempo, transformou-se numa brincadeira e foi incorporada à tradição da festa folclórica.
Antes, ainda com as tradições mais enraizadas, para conseguir que não fossem identificados, os mascarados se vestiam nas plantações de banana da zona rural do município.
A dança e irreverência dos mascarados acompanham o som dos tambores e a voz dos congueiros que entoam antigas canções para homenagear a padroeira do Espírito Santo, Nossa Senhora da Penha. A memória acompanha a história do congo da cidade, reforçada no ícone da manifestação popular representado pelo João Bananeira.
Patrimônio imaterial de Cariacica
E tamanha importância histórica faz com que o personagem tenha sua existência perpetuada e protegida. Em 2020, a Secretaria Municipal de Cultura (Semcult) registrou o Carnaval de Congo de Máscaras e o João Bananeira como patrimônios imateriais da cidade de Cariacica. A ação foi documentada por meio dos decretos municipais nº. 117 e nº. 118 de 3 de julho de 2020.
Desta forma, o Carnaval de Congo de Máscaras de Roda D’Água fica preservado em suas características, não admitindo adaptações, e tendo os grupos e bandas de congo de Cariacica como os protagonistas e responsáveis pelo evento.
O personagem João Bananeira também está garantido nessa preservação: teve a descrição de sua indumentária registrada, inclusive na forma tradicional de confecção das saias e das máscaras, feitas de folhas de bananeira e material reciclado.
O ícone do folclore também tem um dia só seu. No ano passado, foi criada a Lei nº 6.495 que instituiu no calendário municipal oficial o Dia do João Bananeira, a ser comemorado no primeiro dia útil após o Carnaval de Congo. Mais um sinal de reconhecimento da importância da preservação da memória de Cariacica.
Lei de incentivo cultural
A figura folclórica é tão importante dentro do município que a principal política pública de incentivo financeiro à cultura leva o nome de João Bananeira, que conta com o repasse direto do benefício aos artistas e produtores culturais residentes na cidade.
A lei criada em 2005 beneficia iniciativas nas áreas de artes musicais, artes cênicas (dança, teatro, circo, ópera e afins), audiovisuais (cinema, vídeo e afins), artes visuais (colagens, gravuras, fotografia, moda, paisagismo, decoração, charges, quadrinhos e afins), patrimônio material e imaterial, artes literárias, artes plásticas, cultura popular (carnaval, folclore, capoeira e artesanato e afins), e arte contemporânea (novas mídias, performance, instalação, manipulação digital e afins).
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